Jääkiekon sykähdyttävimpiä hetkiä olemme ehtineet juttusarjamme käydä läpi jo mm. sen verran, että käsiteltynä on esimerkiksi Ray Bourquen Stanley Cup sekä Suomen maailmanmestaruus 2011.
Tällä kertoo reportaasi vie meidät kuitenkin vuoteen 2013 sekä Porin Ässien historialliseen mestaruuteen. Yli kolme vuosikymmentä ilman mestaruutta pelannut porilaisjoukkue oli 20 kierrosta ennen loppua sarjataulukon hännillä – miten he onnistuivat voittamaan siitä huolimatta mestaruuden? Katsotaan mihin Ässien kausi kulminoitui, sekä mitä tapahtui, kun Kanada-malja tuotiin Isomäen jäälle, 35 vuoden tauon jälkeen.
Karri Kivi, Ville Uusitalo & pullo viiniä
Täysin tarkkaa kuvausta emme ole koskaan kauden aikaisista tapahtumista saanut, mutta Ville Uusitalon (ässäkapteeni vuonna 2013) omien sanojen mukaan sarjataulukon hännille pudonnut Ässät piti kriisipalverin, jonka jälkeen joukkue ei enää hävinnyt seuraavasta 19 ottelusta yhtään. Ville Uusitalo sanoo viettäneensä illan punaviinipullon kanssa, josta syttyi kipinä pitää yhteinen puhe joukkueelle. Loppu onkin sitten historiaa.
Kausi 2013 oli porilaisjoukkueelta mennyt täysin penkin alle, ja fanien uskoa nousuun ei ainakaan kiihdyttänyt se, että joukkueen paras sentteri, Stephen Dixon kaupattiin muualle. Ässien seurajohto luovutti ja alkoi miettiä jo taloudellisesti parhaita ratkaisuja seuraavalle kaudelle. Stephen Dixonin lähdettyä Ässät ei kuitenkaan hävinnyt enää runkosarjassa käytännössä kertaakaan, ja nousu playoffeihin oli enemmän kuin totta.
Finaaleihin Tapparaa vastaan Ässät nousi lähes puhtaalla pelillä, voittaen KalPan sekä JYP:in otteluvoitoin 4-1.
Tapparaa vastaan Ässät koki katastrofaaliset 2 ensimmäistä ottelua, kun Tappara onnistui tekemään voittomaalit molemmissa otteluissa viimeisellä minuutilla. Porilaiset eivät kuitenkaan lamaantuneet tästä, vaan ottelusarja saatiin kammettua tasan 2-2. Ässät oli kotonaan jopa suvereeni.
Oli päivä 22.4.2013 ja Game 5 vuorossa Hakametsän jäähallissa. Käynnissä oleva ottelu oli yksi Liigahistorian pisimpiä pudotuspeliotteluita, sillä ratkaisua jouduttiin hakemaan jopa kolmannesta jatkoerästä. Joel Armian sekä Ville Uusitalon syötöstä digitaalit aikaan 108:59 pysäyttänyt Veli-Matti Savinainen iski Ässille jatkoaikavoiton, ja siirsi Kanada-maljan katkolle ensimmäistä kertaa.
Sarjan viimeinen ja mestaruuden ratkaissut ottelu pelattiin Porissa, jossa oli lähes infernaalisen kova meteli, kun hullut porilaiset löivät rytmiä omilleen. Nopeaan 2-0 johtoon siirtynyt Ässät oli hetkellisesti ottelussa vaikeuksissa, ja Tappara pääsin tasoittamaan homman 2-2:een. Ottelun ratkaisu nähtiin kuitenkin kolmannessa erässä, kun Jyri Marttanen vippasi siniviivan väärältä puolelta lepakon kohti Juha Metsolan maalia, ja vieläkään emme varmaksi osaa sanoa mitä tapahtui, mutta kiekko valahti helposti yläkulmaan. Ässät 3-2, se on siinä!
Veli-Pekka Ketola ojentaa Kanada-maljan
Jopa oman pelipaitansa porilaishallin katosta aikoinaan pois hakenut Veli-Pekka Ketola oli sopinut riitansa organisaation kanssa ja palasi Isomäen hallin jäälle, Kanada-malja sylissään. Veli-Pekka Ketola oli edellisen Ässäjoukkueen kapteeni vuonna 1978, joten jäällä koettiin vähintäänkin sykähdyttävä hetki, kun Ketola ojensi pokaalin Ville Uusitalon vankoille käsivarsille. Mestaruus oli palannut Poriin.
