Jääkiekon MM kisat kiekkoillaan vuoden 2021 osalta Latviassa. Valko-Venäjän poliittinen tilanne esti alkuperäisten suunnitelmien toteutumisen, ja kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF päätti siirtää kisat pelkästään Latviaan.
Kisoihin lähdetään varsin erikoisista asetelmista, sillä koronapandemian runtelema urheilumaailma ei ole jääkiekonkaan osalta jäänyt vaille negatiivisia vaikutuksia. Ensimmäiseksi huomio kiinnittyy kuitenkin pelaajamateriaaliin, joka on nätisti sanottuna “hieman” köyhää. Suomen joukkue on toki suomalaisille faneille erittäinkin mielenkiintoinen, mutta esimerkiksi jääkiekon suurmaista Kanadan sekä USA:n joukkueesta ei montaa tuttua nimeä löydä.
Alkulohko B, Suomi, USA, Italia, Kanada, Kazakstan, Latvia, Norja, Saksa
Suomi pelaa ennakkoon kisojen kovimmassa lohkossa, sillä vaikka varsin nimettömillä joukkueilla kisoihin lähteneet USA ja Kanada eivät olekaan ennakkosuosikkeja, löytyy kiekollista osaamista molemmista maista varmasti erittäin paljon.
Alkulohkon otteluohjelma Suomen kannalta näyttää seuraavanlaiselta:
Suomi – USA, la 22.5 klo 16:15
Kazakstan – Suomi, su 23.5. klo 16:15
Suomi – Norja, ti 25.5. klo 20:15
Suomi – Italia, to 27.5. klo 20:15
Saksa – Suomi, la 29.5. klo 20:15
Suomi – Latvia, su 30.5. klo 20:15
Kanada – Suomi, ti 1.6. klo 12:15
Pudotuspeliottelut käynnistyvät torstaina, 3.6.2021 klo 16:15 sekä 20:15 starttaavilla puolivälierillä. Välierät pelataan lauantaina 5.6 ja MM kullan kohtalo ratkaistaan sunnuntaina 6.6 klo 20:15.
MM kisoihin hallitsevana maailmanmestarina lähtee Kanada, mutta yhtään samaa pelaajaa ole, joka oli mukana 2020 tuomassa Kanadaan maailmanmestaruutta.
Suomella mielenkiintoinen pelaajisto
Parilla NHL vahvistuksella (Arttu Ruotsalainen, Buffalo Sabres sekä Olli Määttä, Los Angeles Kings) avitettu Leijonaryhmä lähtee MM-jäille erittäin mielenkiintoisista asemista. Jalosen valmennuksessa yleensä erittäin tehokkaasti esiintyvä leijonalauma pitää sisällään monia mielenkiintoisia nimiä.
Hyökkäyksen osalta suurin vastuu kaatuu kokeneen Petri Kontiolan niskaan, joka saa tarvittaessa tukea nuorilta supertähdiltä, Anton Lundellilta sekä Jere Innalalta. MM-kisoihin valittu Peter Tiivola (Ässät) tulee myös olemaan uransa hienoimmassa paikassa, sillä Lukon neloskentästä MM-kisojen avauskokoopanoon nouseminen ei ole kovin helppo homma.
Puolustuksessa suuria minuutteja tulee luultavasti huhkimaan mm. Venäjällä Omskin mestaruuteen johdattanut porilaiskasvatti Oliwer Kaski sekä loistavan kauden umpisurkeassa Jukureiden liigajoukkueessa pelannut Axel Rindell. Puolustuksen suurimpiin yllättäjiin tulee luultavasti kuulumaan Miika Koivisto.
Maalivahdit arvoituksena
Suomi lähtee kieltämättä hieman ohkaiselta kuulostavalla MV-rintamalla MM-kisoihin, sillä veräjänvartijoiksi on valittu seuraavat nimet: Harri Säteri (Sibir Novosibirsk), Janne Juvonen (Leksands IF) sekä Jussi Olkinuora (Metallurg Magnitogorsk).
Harri Säteri luultavasti tulee ainakin aloittamaan Suomen pelit, mutta nähtäväksi jää, pystyykö leijonapaidasta vähäisen kokemuksen omaava MV-kolmikko johdattamaan Suomen MM-kullan pariin.
Suomi on edellisen kerran voittanut maailmanmestaruudet vuosina 1995 (Ruotsi), 2011 (Slovakia) sekä 2019 (Slovakia).
